古代エジプトから日本の病草紙まで──下肢静脈瘤の歴史と人類の治療の歩み

この記事は下肢静脈瘤専門クリニック「目黒外科」院長齋藤陽医師が監修しています。

下肢静脈瘤は、現代に限らず古くから人々を悩ませてきた病気です。その歴史は紀元前1550年頃の古代エジプト、そして日本の平安時代末期から鎌倉時代初期にまでさかのぼることができます。本記事では、古代の文献や芸術作品に見られる記録を通じて、この病がどのように認識されてきたかを専門医の視点から紹介します。

紀元前1550年のエジプト医学と下肢静脈瘤

古代エジプトの医学文献「エーベルス・パピルス（Ebers Papyrus）」には、下肢静脈瘤に関する記述が含まれています。これは紀元前1550年頃に記されたとされ、現存する最古の医学文書のひとつです。そこには、脚の血管の膨張や痛みに関する観察、そして治療法に関する情報が記録されています。

当時の治療法には薬草や包帯の使用、さらには宗教的儀式や祈りも含まれており、医療と信仰が密接に関係していたことがわかります。こうした記録は、古代人がどのように下肢の血管異常を捉えていたのかを知るうえで貴重な資料です。

日本最古の静脈瘤記録のひとつが、平安時代末期〜鎌倉時代初期に描かれた絵巻物「病草紙（やまいのそうし）」です。この絵巻は当時の様々な病や症状を描いたもので、膨らんだ脚の血管や、痛みに苦しむ人物の姿が収められています。

描かれた人物の表情や立ち姿からは、下肢静脈瘤が日常生活にどれほどの負担を与えていたかが伝わってきます。この時代、日本ではまだ外科的治療法は発展しておらず、民間療法や祈祷が中心だったと考えられます。

エジプトと日本という文化の異なる地域でも、同じように脚の血管の異常に注目し、何らかの方法で対処しようとしていた事実は非常に興味深いものです。

現代では、レーザー治療やグルー治療などの技術進歩により、静脈瘤は安全に、かつ短時間で治療できる時代になりました。しかし、古代の記録に触れることで、病に対する人々の知恵と工夫、そして医学の進化の軌跡を再確認することができます。

古代から続く下肢静脈瘤への向き合いの歴史は、現代の私たちにも多くの示唆を与えてくれます。

今では、足のだるさや血管の浮きがあれば、すぐに専門医の診断を受けることができます。もしご自身やご家族が同じような症状でお悩みでしたら、現代医療の力で改善を目指してみてはいかがでしょうか。

目黒外科では、過去の歴史から学びながらも、常に最前線の医療を提供しています。お気軽にご相談ください。